曾讓我引以為榮、可讓我恥笑住在東岸的同學要付路費的一句說話－「華盛頓州內是沒有收費路！」，於本月底成為歷史。

對於華盛頓州西雅圖大都會區某幾條主要公路會實行收費，我早有所聞，唯當時的報導指在2016年才會執行。昨天無聊去看看華盛頓州交通部網站，驚現大型橫額正在宣傳收費路，還指會在本月底開始實施。新開始收費之道路為：橫跨華盛頓湖的SR520橋、塔科馬窄橋SR16及SR 167。後二者也不知何處，前者則是我住在西雅圖時經常會走的橋，是來往西雅圖和Bellevue市其中一條必經之路。

華盛頓州的公路網雖不算東岸城市及加州的發達，但對於住在澳門的我來說，已經是相當不錯，道直路闊，可讓我輕鬆的去到目的地，享受駕駛樂。還記得當年，無論是到西雅圖市區、效外、甚至開到加拿大溫哥華也不用付一仙的路費。這讓我感到免費公路是華盛頓州居民的福利，也像是標誌華盛頓州的發達，不用靠路費當收入。唯好景不常，美國自金融海嘯後經濟一落千丈，原來還有盈餘的州政府現在應該有赤字，除了增加稅項、加學費、減免無謂支出外，現今也終於讓「免費公路」劃上句號。

是次收費也同時引入了RFID的快速收費器－「Good to Go Pass」（中文意譯：一路好走通行證），而收費也會按時段改變，如繁忙時間的下午3時至6時，收費可高達5美元，利用「一路好走卡」則為3.5美元，對於每天來回兩次的人來說，一天白花7大元，在美國經濟如此不景氣情況下，可謂雪上加霜。

假若不足520橋，可花多20分鐘繞道走南邊的I-90橋橫過華盛頓湖，但聞說這橋也會很快收費，屆時唯一免費的道路就是繞湖一週，走I-405，但這樣可謂連油錢也虧了。故我依然覺得Lynnwood是一個很好住的地方，交通方便，唐人百貨集中，購物也很多選擇，最重要是可以避開收費路。

不論怎樣，他們收不收費都不關我事，我現在較為關心澳門交通局的新聞。或許十年後會回到西雅圖，一嘗收費道路的滋味。

別了，華盛頓州免費公路。

連結：
WSDOT – SR520橋收費網站
WSDOT – 收費表
WSDOT – 一路好走通行證介紹

整個五月我都沒有寫過Blog，原因是我真的很忙。踏入五月起，Portfolio Review、畢業、旅行、公幹、拍結婚照、收執公寓等，完全沒有怎樣休息過，更加沒有時間寫Blog。好不容易捱到5月27日，終於可以起程回澳門。

回澳門的第一步，就是要從Spokane（機場代碼GEG）飛起西雅圖（機場代碼SEA）。由於這大約是我個人最後一次從Spokane飛到西雅圖，我特意選了窗口位，希望可以對華盛頓州進行最後一次的記錄。從Spokane到西雅圖，橫跨大半個華盛頓州，距離約450公里，開車要4小時，但飛行只需35分鐘，沿途經過多種地型，包括丘陵、草原、峽谷、雪山和森林，景色優美。以前開車來回西雅圖，在地面上欣賞過如此景色很多了，從高空上卻沒有什麼機會，去年回澳飛西雅圖時已經發現從高空下的華盛頓州很美，唯沒有相機在旁錯過了。今年做好準備，天色卻有點灰，天意弄人，只能加重味精，增加美感。

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在西雅圖的派克市場（Pike Market/Public Market/Pike Place），有隻吉祥物，她的名字叫「Rachel豬」（Rachel the Pig）。由於她所在位置顯眼突出，加上她是一條金豬，大家都覺得其可愛，因此Rachel每天都吸引數以百計的遊客前來跟她合照。

在二月中旬，一名濕滑的的士司機，駕駛著安全有問題的豐田Prius，暴衝撞向Rachel豬，Rachel豬被撞飛，當場斃命。從此，Rachel豬被移走，沒有她的派克市場，仿佛少了一份生氣。

我本來並不知道這件事的，直至上星期和胡大師一同前往西雅圖，在帶他遊現派克市場時才發現Rachel豬不見了。我起初還以為是移了位或是我記錯位置，但看真一點，Rachel豬確是消失了。當時想，難度被盜？後來翻查資料才知道她是被的士撞死。

正當我想打Blog紀念她之時，發現西雅圖時報報道Rachel豬已重生及重新安裝到原來位置，民眾夾道歡迎，場面感人。

就是這樣，Rachel豬死過返生，她歸來後，派克市場又回復到以往的熱鬧。

完～

實話實說，我本人對iPad 2毫無興趣，是次購買完全是想從中圖利，幫補一下在美國高昂的生活費而已。我本來就是想放棄炒賣iPad2的，因為我找不到一個好的方法讓買家直接付錢給我，要不是被PayPal搶一筆手續費，就是要買家到銀行電匯，相當麻煩。可是面對好像很龐大的利益時，最終也決定一擲千金買兩台一試。

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也是在下大雪放假的那天拍的，之前忘了上載至Flickr，今天補回。很久沒有再影HDR照片，對上一次已經是Palouse之旅。是次再拍HDR，是因為我從Viewfinder中看到一流的顏色，但只拍單張JPG大多會背光、或是暗位細節盡失，無法做到我當時看到的光暗細節，為了呈現當時現場顏色，拍RAW再用HDR是最佳選擇，合成結果和現場看到的有90%接近。唯一遺憾是太遲發現這地方，如果在秋天來的話，顏色肯定會更美。

器材和技術使用：
。Canon EOS 550D Digital
。Sigma 10-20mm f/4-5.6 EX DC HSM@10mm
。單張RAW再輸出7張JPEG，-3 EV 至 +3 EV各一
。Photomatrix合成HDR再用Photoshop調色後輸出

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所謂的「Freezing Rain」，中文為凍雨。從天上下來的時候表面上是雨，一但接觸硬物（如地面）就會立即凝結成冰。這種天文氣象現象，久仰大名，今天終於有幸在Spokane見到。看下去好像很美，但這比下大雪還要危險，因為路面因此舖上了一層滑滑的冰，人行會很容易滑倒，車行就更加可怕。我從學校開車回家時，起初也不以為然，直至轉彎時發現打滑就知危險，從此放慢而行。回到家中，看似安全的混凝土地面，滑得像溜冰一樣，差點滑倒。凍雨這東西，還是不要好。

店內的掃描器

事實上，Starbucks之前也推出過iPhone程式，但內裡只是介紹一下他們的產品和店舖位置，可有可無。這個「Mobile Card」卻不同，能某程度改變人類的付款習慣，影響深遠。原理很簡單，就是把你手上一張張的膠製Starbucks Gift Card，統一的輸入iPhone或iPod Touch裡，程式會產生二維條碼（不一定是QR Code），再店內付款時，只需掃描上述條碼，即可付款。

iPhone / iPod Touch的「Mobile Card」程式，無需上網也能使用。

今天我也下載了該程式，把好友送給我的Starbucks卡號碼輸入（該卡在澳門，這樣省卻了郵寄的麻煩，相當環保），特意到Starbucks買了一杯Mocha，使用感覺良好，是我人生第一次使用這種方法付錢。

下回會談談Starbucks此舉對未來電子付款的影響。

早在月多前，我收到一本名為「State of Washington Voters’ Pamphlet」（中文：華盛頓州選民小冊子）的書，由於封面設計差及太像無聊廣告，我沒有理會。不久，著名美國超市Costco竟向我發電郵叫我們支持什麼「I-1100」法案，由於美國的公司很少參與政治，大多中立，Costco如此舉動便引起我好奇閱讀下去。

「I-1100」法案太約是要提華盛頓州內的所有酒舖私有化，起初我也不明，不是所有超市有有酒賣嗎？一閱之下才知華盛頓州的酒精類飲品全部由州政府入口和批發，除了啤酒紅酒和生果酒可供超市售賣外，其他烈酒（Hard Liquor）必須由州政府經營的酒舖出售。Costco支持這項法案是商業決定，希望自己可以經營賣酒，可以理解為何他們成立27年來首次給顧客寄出政治電郵。

接著再看看那本被遺忘的小冊子希望找到更多內容，內有法案的解釋、數據及正反觀點等，在數據那部份驚現本州的所有酒都被加上51.3%的稅，難怪這裡買酒這麼貴，如果法案通過可以加強競爭及減稅，對消費者來說未嘗不是一件好事。不過，小冊子同時也列明了反對的理由，大約是會令酒精泛濫及未成年人更易買到酒等。基本上，這本小冊子的目的就是要讓選民明白法案的好處和壞處，再理性自行決定。

書中還有其他古怪法案，例如「I-1107」是要取消對某些零食和汽水的消售稅（Sales Tax），例如買Snicker朱古力要付稅，但買KitKat則不用。在華盛頓州住了五年多，我現在才知道有如此白痴的稅項。

另一條受注目的就是設立入息稅法案「I-1098」，不說你可能不知，華盛頓州是沒有入息稅（Income Tax）的，但這裡偏偏擁有全美國最高的最低工資－每小時8.55美元（澳門幣68.4）。正因如此，州政府沒錢了，就瘋狂加銷售稅至10%，又推出入息稅法案希望增加收入。

至於中期選舉還會表決代表華盛頓州的國會議員及州政府議員等，那個共和黨的候選人Dino Rossi，我早便看他不順眼，一眼便知是奸人，上次選州長輸了給貴婦，今次又想捲土重來。唯電視上經常放著反對他的廣告，我估計他很大機會落選。

順帶提一提，華盛頓州的政治氣候很有趣，以西雅圖為中心西部地區大多思想開放，多高教育人士，支持民主黨。以斯波坎為中心的東部地區則思想保守，大多為農夫或低收入人士，支持共和黨。故每次投票都只鬥人數，很多時出現一半一半的困局。

結果：
I-1100，酒舖私有化－未能通過
I-1107，由於本法案可以減低民眾的支出－通過
I-1098，一如所料，大比數反對－未能通過
Dino Rossi，只以1%輸了給對手，我想是東部人民給他投很多票。

原來美國中期選舉與我無干，我不是美國公民，沒有投票權。但可以就社會的事、身邊息息相關的事進行投票表決，而各人也會用不同的方法游說你，真的很有趣。我開始對投票產生興趣，希望澳門未來也有類似的東西，讓民眾決定未來吧。

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