一連三篇的「Starbucks系列」終於進入尾聲。上回介紹過Starbucks推出的iPhone小程式－「Mobile Card」，可以讓用戶把身上所有的Starbucks Gift Card電子化，然後利用iPhone或iPod Touch在店內付款。

事實上，使用電子二維條碼付款，不是什麼新鮮的概念，早在幾年前的日本已經十分流行（大多是QR Code），除了可以用作一般付款外，連火車站的閘口也設置掃描器，人們只需帶著手機，展示二維碼就可付錢搭車。如此革命性和方便的科技，日本人還覺不夠，時至今天已被更方便的NFC或RFID取代，連條碼也省了，把手機像八達通一樣放左感應器上，已經可以付款。

縱使用NFC和RFID付款比使用二維條碼更方便，但前者成本很高，暫時在全世界難以普及。反之，二維條碼原理簡單，只是黑白條碼，不論是LCD屏幕還是一張紙，只要能顯示到條碼就行。而所謂的掃描器也不用特別，除了紅外線機外，一般的Webcam配合軟件且你和我的手機皆可做到。

現時印刷版二維條碼在美國也很常見，但使用方法和日本有點不同。日本人大多把二維條碼作宣傳用途，例如印在雜誌和產品上，用戶掃描後會進入產品的網站；美國人大多用在商業識辨上，如飛機的登機證早就不用磁帶，全部改用二維條碼；而駕駛執照或身份證上也印上二維條碼作為識辨，而非港澳使用的晶片。

但把二維條碼電子化，在美國沒有多少公司做到。聽說Delta航空推出了iPhone版登機證，原理和「Mobile Card」一樣，減少印刷一次性的登機證，或許慢慢能改變完全把登機證電子化。同理，Starbucks推出的「Mobile Card」，也是希望減少使用真實Gift Card（膠的，十分不環保），鼓勵大眾使用電子化付款，進而改變付款習慣。現時在美國，沒有像香港八達通一樣的統一電子貨幣，故人們付款只有三個方法：現金、信用卡和支票。年青的大多使用信用卡，中年的會使用現金，而再老一點的會帶著支票簿出街。在漫長的排隊過程中，看著他們花一分鐘寫支票，會有一種浪費青春的感覺。為了加快付款速度，Visa和Mastercard推出了像八達通一樣的感應型信用卡，還有迷你卡和匙版本，可是一直未有普及。首先是成本貴，肯使用的好像只有Chase和CitiBank，大部份銀行還是堅持使用傳統的磁卡；第二則是支援的地方太少，我暫時只見過Jack in the Box快餐店支援，各大超市和商場通通沒有相關設備。連推動感應式信用卡也阻力重重，更不用說使用電子二維條碼付款。

其實支援二維條碼的軟硬件已經很成熟，現在缺少的只是普及性和統一付款機制。Starbucks自行推出「Mobile Card」都是想免卻外來因素，自行把這科技普及罷了。如果市場反應好的話，相信會有不少人仿效，繼而慢慢普及。不過今天有Starbucks推出二維條碼付錢，明天可能有7-11，然後戲院和食店各自推出一套程式，那你的手機上可能需要過百個程式才可以應付日常所需，我們最終還是需要一套統一的付款方法。

電子二維條碼、NFC和RFID付款肯定是未來大趨勢，但假若信用卡龍頭Visa和Mastercard不帶頭推廣和使用，「免卻攜帶十張信用卡的煩惱」和「一機在手，世界通行」的夢想，應該還有很遠的路要走。

圖片來源：

圖一：TGS Throngs Obsessed With Jubblies
圖二：RFID in Japan: Japan’s experience with RFID phones and contactless cash